Ein „Zuhause in der Ferne“ für Überlebende von Kinderbrandwunden

Jun 14, 2024

Seit mehr als 30 Jahren kommen Kinder, die Verbrennungen überlebt haben, aus der gesamten Mittelatlantikregion zum Sommerlager ins Shenandoah Valley. Randi B. Hagi von WMRA berichtet.

Die Geräusche von singenden und auf Tischen hämmernden Kindern erklangen letzte Woche im gesamten Brethren Woods Camp in Keezletown [bei landesweiter Verbreitung „erste Augustwoche“ oder „Anfang August“ angeben]. Die Betreuer verteilten Textbücher mit nummerierten Seiten, damit die Kinder ihre Lieblingscamp-Hymne lauten konnten – etwa „Proud Mary“ und „Leaving on a Jet Plane“.

[Camper, Betreuer singen spontan und klatschen]

Jede Mahlzeit mit einem Lied zu beenden, ist eine von vielen Traditionen, die jedes Jahr im Mid-Atlantic Burn Camp gewürdigt werden. Es wurde 1992 von Physiotherapeuten gegründet, die im Baltimore Regional Burn Center arbeiten. Das Camp richtet sich speziell an Kinder, die eine Brandverletzung erlitten haben, damit sie in Sicherheit die Gemeinschaft unter Gleichaltrigen im Freien genießen und gemeinsame Erfahrungen machen können, wo Narben die Norm sind.

DYLAN DUNNE: Bei einem Kind, das eine Verbrennung überlebt hat, wird oft viel gehänselt, und in der Gemeinschaft hat jeder hier das Gleiche, worüber man normalerweise gehänselt wird: Sie haben die Unterstützung und die Präsenz, die dazu nötig sind Wenn sie zum Beispiel ins Schwimmbad gehen, ziehen Sie ihr Hemd aus und schwimmen Sie nicht mit einem T-Shirt.

Dylan Dunne aus Baltimore ist hier seit mehr als 15 Jahren als Berater tätig. Er begleitet oft den Bus, der im Osten von Pennsylvania startet und Kinder auf dem Weg zum Camp abholt.

DUNNE: Ich habe noch nie in meinem Leben eine Gruppe Jugendlicher gesehen, die zusammenkam und sich gegenseitig emotional unterstützte, so wie ich es im Camp gesehen habe. … Diese Kinder sprechen mit Gleichaltrigen in dieser speziellen Gruppe und finden Trost und willkommene Arme.

Ein Großteil dieses Sommercamp-Erlebnisses ist wie jedes andere – mit Schwimmen, Kanufahren und Kunsthandwerk. Aber es wird auch besonderes Augenmerk darauf gelegt, Kochkurse zu geben und Lagerfeuer zu machen, damit die Kinder Selbstvertrauen in Umgebungen gewinnen können, die ihr Trauma zum Vorschein bringen könnten.

Die dreizehnjährigen Jacob aus Dover, Pennsylvania, und Rodney aus Severna Park, Maryland, genossen es, zu reiten und einen Escape Room zu spielen.

JACOB: Die Atmosphäre ist sehr schön. Ich habe das Gefühl, dass ich mich mit vielen Menschen verbinden kann, denen Ähnliches passiert ist.

RODNEY: Ich mag das Reiten und den Kontakt zu Menschen.

JACOB: … Mir geht es wie vielen von uns, aber es betrifft uns nicht so sehr, wie die Leute vielleicht denken. Es ist einfach etwas, mit dem wir leben.

Ich kam am Besuchertag vorbei, an dem das Camp für Feuerwehrleute, Flugsanitäter und andere Gäste geöffnet ist.

MATT TOBIA: Heute war unser Drohnenteam unterwegs.

Matt Tobia ist der Chef der Feuerwehr von Harrisonburg.

TOBIA: Unser Drohnenteam konzentriert sich auf Such- und Rettungsmissionen sowie auf die Bereitstellung von Situationsbewusstsein bei Bränden, aber heute durften die Kinder Drohnen fliegen, und das sind Dinge, zu denen diese Kinder nie die Chance bekommen würden.

Die Mitarbeiter der Feuerwehr fungieren auch als Berater und helfen beim Sammeln von Spenden für die Organisation, sodass jedes Kind kostenlos am Burn Camp teilnehmen kann.

TOBIA: Wissen Sie, Feuerwehrleute treffen oft auf Menschen, die gerade den schlimmsten Tag ihres Lebens erleben. Und Feuerwehrleute sehen Opfer von Brandverletzungen, Personen, die schwere Verbrennungen erleiden, und übergeben sie dann dem Krankenhaus, und oft wissen sie nie, was mit ihnen wieder passiert. Und es fordert von den Feuerwehrleuten einen enormen emotionalen, mentalen und physischen Tribut. … Wenn Feuerwehrleute Kinder sehen, die überleben, die belastbar sind, die sich von ihren Brandverletzungen erholen können – und wissen, dass sie dazu beitragen können, das Leben dieses Kindes zu retten und ihm dann dabei zu helfen, die neue Normalität zu finden, die danach kommt eine Brandverletzung – das ist ungemein befriedigend.

An diesem Tag durften die Kinder auch in einem Rettungshubschrauber sitzen – am Boden – und mit den Sanitätern sprechen, die ihn steuerten, darunter auch Wynn Locher.

WYNN LOCHER: Im Allgemeinen werden wir uns also an UVa wenden. Es ist unser nächstgelegenes Traumazentrum der Stufe 1, das auch Menschen betreut, die einen Herzinfarkt oder einen Schlaganfall erleiden. Wenn jemand eine Verbrennung hat, geht er zur VCU – unserem nächstgelegenen Verbrennungszentrum. Wenn wir aus irgendeinem Grund nicht nach Richmond kommen können, fahren wir zur Verbrennungsstation des Kinderkrankenhauses von DC.

Die hier geknüpften Bindungen sind stark. Laut einer langjährigen Beraterin gehört ein Camper, sobald er mit der Teilnahme beginnt, „uns“, sagte sie. Selbst wenn sie die Region verlassen, werden sie jeden Sommer vom Camp ausgeflogen, um sie im Stall zu halten.

Ich habe mit der 15-jährigen Aaliyah aus Baltimore über diese Bindungen gesprochen, während sie in der Kunsthandwerkshütte an einem Häkelprojekt arbeitete.

[Musik, Kinder reden im Hintergrund]

AALIYAH: Zuerst habe ich mit einem normalen, regelmäßigen Stich angefangen, aber dann habe ich mich für einen Doppelstich entschieden und beschlossen, eine Decke zu nähen. Könnte aber leider in einen Schal verwandelt worden sein.

HAGI: … Im Vergleich zu anderen Sommercamps scheint es hier fast so etwas wie ein Familiengefühl zu geben. Fühlt es sich so an?

AALIYAH: Ja, hier sind alle so nett. Wie ein zweites Zuhause, wissen Sie?

Tobia erzählte von einem der ergreifendsten Momente, die er in den mehr als 20 Jahren, in denen er im Camp mitgeholfen hat, erlebt hat.

TOBIA: Eines Tages holte einer unserer Naturwissenschaftslehrer eine Geode hervor. Nun, eine Geode als geschlossene Kugel ist hässlich. Es ist ein Stein. … Aber wenn man eine Geode in zwei Hälften schneidet, sie aufschneidet und ins Innere schaut, ist sie voller der schönsten Kristalle, die man sich vorstellen kann. Und es war ein lehrreicher Moment, in dem die Kinder verstanden und erkannten, dass das Äußere sie nicht definieren muss.

Und das ist eine Lektion, die wir alle verkörpern können.