10 Fragen an Ellie Irons, eine Künstlerin, die ihre eigenen Pigmente anbaut

Sep 29, 2023

Die Künstlerin Ellie Irons führt das Konzept des „grünen Daumens“ noch einen Schritt weiter und betrachtet Pflanzen als buchstäbliche Farbquelle: Sie kreiert ihre wässrigen Gemälde mit Pigmenten, die durch organische Farbtöne der Natur getönt sind. Diese Arbeiten brechen oft die wissenschaftliche Dokumentation – deren Geschichte mit Kolonialismus aufgeladen ist –, um unsere Beziehung zur Vegetation um uns herum aufzuzeichnen, zu würdigen und neu auszurichten, insbesondere im heutigen Hudson-Gebiet des Staates New York. Anlässlich ihres kürzlich erschienenen Buches „Feral Hues: A Guide to Painting with Weeds“ habe ich Irons‘ Gedanken über den Prozess der Herstellung ihrer eigenen Farben durch Ernte befragt(Publikationsstudio Hudson) . In einer Zeit zunehmender ökologischer Krise ist Irons Praxis ein Aufruf zur Rückkehr zu fundierten Beziehungen zur Umwelt und ermutigt uns, die angeborene Bedeutung lebender Organismen zu erkennen, die wir sonst vielleicht als bloßes „Unkraut“ betrachten würden. Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit leicht bearbeitet.

Hyperallergisch:Was ist das Schönste an der Herstellung eigener Pigmente?

Ellie Irons: Es gibt viele Freuden, weshalb ich seit so vielen Jahren von diesem Prozess fasziniert bin: eine immer tiefere und sich verändernde Verbindung zu städtischen Ökosystemen und dem Land, das sie unterstützt, das durch sorgfältige, überlegte Erntepraktiken entsteht; die Gerüche, Farben und Texturen, die sich offenbaren, wenn Pflanzenteile im Atelier von Hand verarbeitet werden; die Freude, den Prozess mit anderen Menschen zu teilen, die ebenfalls von dem relativ einfachen Akt, oft übersehene Unkrautpflanzen liebevoll zu ernten und daraus Farbe zu erzeugen, fasziniert sind; Der Prozess, sich auf die Zyklen des Pflanzenlebens einzustellen, das im Laufe der Jahreszeiten und Jahre sprießt, wächst, blüht, Früchte trägt und altert – in jedem Lebensraum gibt es immer etwas, an dem man sich erfreuen und ernten kann, selbst im tiefen Winter, was ich als tröstlich und beruhigend empfinde in diesem Zeitalter des Klimachaos und der Instabilität.

H:Wie hat sich Ihre Praxis in den letzten Jahren entwickelt?

NEIN: Ich würde sagen, dass meine Arbeit in letzter Zeit, vielleicht seit 2019, stärker lokal verwurzelt und geerdet ist. Im Jahrzehnt davor habe ich Pflanzen in städtischen Lebensräumen im globalen Sinne untersucht und zum Beispiel Kermesbeere und Geißblatt, die auf einem Parkplatz in Taipeh wachsen, mit derselben Art verglichen, die aus einem Betonfluss im heutigen Los Angeles sprießt. Ich bin immer noch fasziniert von diesen globalen Verbindungen und finde sie resonant und relevant, aber in den letzten Jahren haben sich mein Fokus und meine tägliche Praxis geändert verlagert, um eher bioregional zu sein – ich betrachte das Wassereinzugsgebiet Mahicanituck/Hudson River als einen hervorstechenden Bereich, in dem ich arbeiten kann, und verbinde mich mit Menschen- und Pflanzenpopulationen flussaufwärts und flussabwärts von New York City bis zu den Adirondacks, im Bereich städtischer, postindustrieller und … ländliche Knoten. Diese Verschiebung des Schwerpunkts basiert auf einer Reihe von Faktoren, von meinem zunehmenden Unbehagen bei energieintensiven Reisen über meinen neuen (oder eher neuen) Status als Mutter bis hin zu meinem Tagesjob bei einer kommunalen Wissenschafts- und Kunstorganisation, die sich auf hyperlokale Fragen der Umweltgerechtigkeit konzentriert , bis hin zu natürlich den anhaltenden Auswirkungen der Pandemie. Es hat sich natürlich auch auf andere Weise verändert – das Schreiben ist für mich immer wichtiger geworden, ebenso wie die dauerhafte Arbeit an Land (ein Ergebnis des Lebens in einer schrumpfenden Stadt im Hinterland, wo der Zugang zu Erde und offener Erde einfacher ist als in New York City). wo ich vor mehr als einem Jahrzehnt begann, mit Pflanzen zu arbeiten).

H:Mit welchen Pflanzen arbeiten Sie am liebsten und mit welchen Pflanzen interagieren Sie am liebsten und warum?

NEIN: Es überrascht vielleicht nicht, dass ich viele Favoriten habe und mich glücklich schätzen kann, regelmäßig Pflanzen zu treffen, die für mich neu sind – meine Vorlieben ändern sich je nach Jahreszeit und je nach Kontext. Gerade jetzt, Anfang August, werde ich jeden Morgen von unzähligen intensiv blauen Blüten der asiatischen Tagblume (auch bekannt als 露草, Taukraut, Commelina communis) begrüßt, die den Rand des Maschendrahtzauns meiner Nachbarn säumen, wo er auf den Bürgersteig trifft. Die Blüte dauert je nach Wetterlage und Intensität der Sonne nur bis etwa Mittag. Meistens nehme ich morgens 20 bis 30 Blüten und bewahre sie in einer kleinen Tasse im Gefrierschrank auf, bis ich bereit bin, sie zu verschiedenen Blautönen zu verarbeiten. Ich liebe Tagblumen Denn die Art und Weise, wie sie unübersehbar werden, sobald sie Ihre Aufmerksamkeit erregen und Sie in ihren Bann ziehen. Sie haben eine unscheinbare Statur und Blätter, die leicht zu übersehen sind, aber wenn sie jeden Morgen mehrere Stunden lang blühen, wimmelt es von leuchtend blauen Blütenblättern – fast funkelnd Wenn man genau hinschaut, kann es sich wie winzige Juwelen anfühlen, die über den Bürgersteig verstreut sind. Die asiatische Tagblume hat auch eine faszinierende Naturkulturgeschichte und eine sich entwickelnde Beziehung zum Menschen. Sie entwickelten sich im heutigen Japan und Ostasien, wo sie zur Pigmentproduktion für die Textilfärbung und den Holzschnittdruck angebaut wurden. Seit dieser frühen Beziehung zum Menschen haben sie weiterhin eine weitreichende Fähigkeit gezeigt, sich an menschliche Landschaftsveränderungen anzupassen Prozesse. Nachdem sie auf den amerikanischen Kontinent ausgewandert sind, leben sie gut in Städten, wo sie manchmal als „Wildblume“ geschätzt werden und als Superunkraut auf zusammentreibbaren Sojabohnenfeldern Bekanntheit erlangen, wo sie Resistenz gegen das Herbizid Glyphosat gezeigt haben . Und in ihrer Heimat China werden sie als Hyperakkumulatoren untersucht, da sie auf den verschmutzten Böden alter Kupferminen gedeihen und große Mengen an Schwermetallen absorbieren können.

H:Was hat Sie dazu bewogen, sich der Natur als Material zuzuwenden?

NEIN: Ich habe mich immer mit Themen wie Ökologie, Vernetzung und den Belastungen beschäftigt, die bestimmte ressourcenintensive, extraktive menschliche Lebensstile für den Planeten und seine Lebenssysteme mit sich bringen. Nachdem ich Mitte der 2000er Jahre von Los Angeles nach New York City gezogen war, wandte ich mich der Arbeit mit lebenden Materialien aus der Stadtlandschaft zu und fühlte mich im sogenannten „Betondschungel“ begraben. Damals war ich ein eher konventioneller Maler, der großformatig mit Acryl- und Aquarellfarben arbeitete, und ich malte eine zunehmend klaustrophobische Serie dunkler Höhlen, die von surrealer, fast fremder Flora und Fauna bewohnt wurden. Es fühlte sich wie eine Sackgasse an, und die Verbindung mit dem unkrautigen Leben – den buchstäblichen Pflanzen, die aus den Bürgersteigritzen vor meinem Hell's Kitchen-Atelier wuchsen – war eine Offenbarung und hat mich meiner Meinung nach als Maler gerettet. Es gab mir die Möglichkeit, die Feldforschungsseite der Ökologie – die ich schon immer geliebt habe – mit meiner Studiopraxis und den Objektherstellungsaspekt meiner Arbeit mit saisonalen Verschiebungen und Rhythmen zu verbinden. Als ich anfing, die Praxis zu entwickeln, fragten andere Leute, wie das gemacht wurde, und schon bald war aus meiner relativ Solo-Studiopraxis eine sozial engagierte, auf Spaziergängen und Workshops basierende Praxis geworden, die tief mit Land und Ort verbunden war, was gab Ich habe eine ganze Reihe neuer Bedenken und Interessen entdeckt, die es zu befragen gilt, als ich etwas über die komplexe Geschichte und die belastenden Geschenke vieler der unkrautigen Arten, die in städtischen Räumen gedeihen, und der Menschen, mit denen sie in Beziehung stehen, erfuhr.

H:Wie haben die Geschichte der Kolonisierung und der indigenen Verwaltung im heutigen New York Ihre Herangehensweise an die Herstellung von Pigmenten beeinflusst?

NEIN: In vielerlei Hinsicht! Sowohl die Landverwaltung als auch die Kolonisierung der Ureinwohner haben das Land und die Pflanzen, mit denen ich täglich interagiere, auf unzählige unausweichliche Weise beeinflusst. Ich schreibe diese Worte aus dem Land der Mohikaner, das derzeit als Troy, New York bekannt ist. Dies ist eine postindustrielle Stadt voller Unkrautpflanzen, die am riesigen, prächtigen und stark verschmutzten Mahicahnituck, auch bekannt als Hudson River, liegt. Da ich mich dafür interessiere, von und mit Pflanzen zu lernen, kehre ich immer wieder dazu zurück, über die Art und Weise nachzudenken und daraus zu lernen, wie die indigenen Völker der Region, die ich mein Zuhause nenne – die Mohikaner und Haudenosaunee-Völker sowie alle vertriebenen indigenen Völker aus anderen Teilen der USA Menschen aus der Welt, die sich hier befinden, verstehen Pflanzen als aktive Akteure in der Welt, als Verwandte und in manchen Fällen als Lehrer. Als Siedler in diesem Land gewöhne ich mich als Erwachsener an die Orientierung an pflanzlicher Handlungsfähigkeit und Weisheit. Die verheerenden Folgen der Kolonialisierung zerstörten und veränderten die natürlichen und kulturellen Beziehungen, die die Pflanzenwelt, die uns heute umgibt, prägten, für immer. Die Pflanzengemeinschaften im heutigen New York sind kosmopolitisch und bestehen aus Pflanzen, die mit der wandernden menschlichen Bevölkerung umgezogen sind, und anderen, die sich hier entwickelt haben und weiterhin von sich entwickelnden Praktiken der Landbewirtschaftung, indigener und anderer Natur, geprägt werden. In praktischer Hinsicht haben Dankbarkeitspraktiken – der Akt des Innehaltens, Nachdenkens und Danksagens, das Streben nach Gegenseitigkeit – einen großen Einfluss auf mich gehabt, und ich habe sie aus einer Reihe indigener Kulturen gelernt, von der Stockbridge-Munsee-Kräuterkundlerin Misty aus Mohikaner Cook zum Schreiben von Mary Siisip Geniusz, die die Pflanzenlehren der Anishinaabe in „Pflanzen haben uns so viel zu geben, alles was wir tun müssen ist fragen“ weitergibt, bis hin zum bekannten Werk des Potawatomi-Autors und Wissenschaftlers Robin Wall Kimmerer.

H:Welche Farbe lässt sich in der Natur am schwierigsten reproduzieren?

NEIN: Als ich mit diesem Projekt begann, dachte ich, es sei blau! Doch der Kontakt mit der Asiatischen Tagblume änderte meine Meinung. Ich habe viel Blau in meiner Palette. Natürlich gibt es in der Pflanzenwelt überall Grün, aber ich habe gelernt, dass Chlorophyll bekanntermaßen instabil ist. Daher ist es eine Herausforderung, Grün wirklich grün zu halten – der Kontakt mit ultravioletter Strahlung (Sonnenschein!) zerstört es schnell. Allerdings gefällt mir diese Unnachgiebigkeit irgendwie. Die grüne Pflanzenwelt wehrt sich gegen meine Versuche, sie langfristig nutzbar zu machen, und das respektiere ich!

H:Haben Sie ein erneutes Interesse an Ihrer Arbeit bemerkt, und warum fühlen sich die Menschen Ihrer Meinung nach gerade jetzt besonders zu Ihrer Praxis hingezogen?

NEIN: Dieses Projekt – die Arbeit mit wilden, sogenannten „invasiven“ Unkrautpflanzen – hat viele Höhen und Tiefen erlebt. Als ich damit vor mehr als einem Jahrzehnt begann, diente es dazu, eine Verbindung zu einer kleinen Gemeinschaft von Gleichgesinnten herzustellen, die sich ebenfalls mit städtischen Ökosystemen und Unkrautpflanzen befassen, was zu fortlaufenden Kooperationen wie der Next Epoch Seed Library und der Environmental Performance führte Agentur, deren Mitglieder und Aktivitäten mich und die Entwicklung meiner Arbeit tiefgreifend beeinflusst haben. Jetzt, da die sogenannte „Pflanzenwende“ in Wissenschaft und Kunst bereits in vollem Gange ist und die DIY-/DIT-Ansätze („Do it Together“) in der Pandemiezeit wieder aufleben, scheint mein Leitfaden zur Herstellung von Farben aus Unkrautpflanzen aufgefallen zu sein Nerv. Ich denke, Menschen aus vielen Gesellschaftsschichten sind bestrebt, das zu beseitigen, was Robin Wall Kimmerer treffend als „Einsamkeit der Arten“ beschrieben hat. Wir sind nicht nur einsam vor unseren Bildschirmen in unseren isolierten Innenräumen und sehnen uns nach menschlicher Verbindung, sondern viele von uns Menschen, die in Gesellschaften verstrickt sind, die auf dem Extraktions- und Konsumzyklus der globalen Elite basieren, sind einsam, weil sie authentisch, tiefgründig und mehr als menschlich sind Beziehungen. Eine Möglichkeit, diese Lücke zu schließen, ist die Herstellung von Farbe aus einer unkrautigen Pflanze, die aus der Ritze Ihres Gehwegs wächst, und sei sie noch so klein. Dies in Gesellschaft anderer Menschen zu tun, die ebenfalls die Multispezies-Gemeinschaft erneuern und stärken wollen, geht zumindest für mich und diejenigen, mit denen ich im Laufe der Jahre zusammengearbeitet habe, einen Schritt weiter und beginnt, ein tiefes Bedürfnis zu befriedigen.

H:Wie sehen Sie in diesem Zusammenhang Ihre Arbeit im Gespräch mit der aktuellen ökologischen Krise?

NEIN: Um noch einen Schritt weiter zu gehen: Die zerbrochene, extraktive, ressourcengetriebene Beziehung zwischen einigen Gesellschaften und dem Rest der lebenden Welt hat uns gemeinsam an einen Krisenpunkt und darüber hinaus getrieben. In gewisser Weise leben wir bereits jenseits der Apokalypse – das ist eine weitere Lektion, die ich von indigenen Kollaborateuren und ihren Verbündeten lerne, die sich für die Rückführung von Land und die Erneuerung der Verbindungen zur lebenden Welt einsetzen. Der Beginn der Kolonisierung – Völkermord, Versklavung, Landprivatisierung, Industrialisierung – waren weltverändernde Ereignisse, die auf diesem Kontinent als extreme sozial-ökologische Krise erlebt wurden, und wir alle erleben ihre anhaltenden Folgen. Die aktuelle Klimakrise ist Teil eines Kontinuums, und die Pflanzenwelt, mit der wir heute auf diesem Kontinent leben, wird von diesen unumkehrbaren Ereignissen geprägt. An diesem Punkt gibt es kein „Vorher“, zu dem ich zurückkehren könnte, weshalb ich daran interessiert bin, das Ökosystem in seiner heutigen Form kennenzulernen und zu pflegen, es als Ausgangspunkt zu betrachten, um Freude an dem zu finden, was weiterhin gedeiht, und Bildung von Koalitionen aus Pflanzen, Menschen und Land, die sich gemeinsam so weiterentwickeln können, dass der Mensch als integraler Bestandteil der Lebenswelt in den Mittelpunkt gestellt wird, in Partnerschaft statt in Kontrolle oder Besitz. Dies scheint für die Bewältigung unserer anhaltenden Krise von entscheidender Bedeutung zu sein. Die Kenntnis von Unkrautpflanzen auf einer intimen Ebene ist für mich eine Möglichkeit, diesem Ziel treu zu bleiben, hoffnungsvoll zu bleiben und die Bindungen zum Land in Lebensräumen zu stärken, die stark von den Kräften betroffen sind, die uns in diese Krisenzeit gebracht haben.

H:Von welchen Künstlern – visuellen, literarischen, musikalischen oder anderen – lassen Sie sich inspirieren?

NEIN: Wieder so viele! Von feministischer Performancekunst bis hin zu Biokunst inspirieren mich interdisziplinäre Kunstansätze, die sozial-ökologische Belange integrieren. Die Kunsthistorikerin Lucy Lippard ist den langen Spuren landbasierter Künste nachgegangen, die mich inspirieren, von antiken Petroglyphen bis zu Ana Mendietas Silueta-Serie. Im zeitgenössischen Sinne begeistert mich nach wie vor die sozial engagierte Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen und Land. Ich habe über Lucia Monges Plantón Móvil, Mary Mattinglys „Swale“, Jan Muns „The Fairy Rings“, Margaretha Haughwouts Food Forest Futures geschrieben und daraus Nahrung gezogen. und so viele andere. Mir wird auch zunehmend bewusst, wie viele andere Künstler da draußen erstaunliche Arbeit mit pflanzlichen Pigmenten und Farbstoffen leisten und diese in kritische, aktivistische und gemeinschaftsbasierte Projekte integrieren. Da fallen mir zum Beispiel Hannah Chalew, Katerie Gladdys und Lisa Myers ein.

H:Was hoffen Sie, dass jemand, der sich für Pflanzen als materielle Quellen für Kunst interessiert, zuerst darüber nachdenkt und darüber nachdenkt?

NEIN: Ich hoffe, dass die Menschen Prozesse der Dankbarkeit und des Respekts im Gedächtnis behalten – des gegenseitigen Austauschs, statt der Befriedigung eines materiellen Bedürfnisses. Das kann auf viele verschiedene Arten aussehen. Vielleicht stellen Sie sich vor der Ernte einfach ein paar Fragen: Wer könnte sonst noch mit dieser Pflanze in Verbindung stehen, ein Mensch oder mehr als ein Mensch? Was macht die Pflanze hier und warum? Wie lange gibt es diese Pflanze schon, wird sie morgen oder in 100 Jahren hier sein? Obwohl ich den Standpunkt verstehe, so viel wie möglich von einer Pflanze zu nehmen, die in manchen Zusammenhängen als invasiv gilt (um die Ausbreitung zu kontrollieren oder die Population zu reduzieren), ist dies nicht die Ausrichtung dieses Projekts oder meiner Arbeit. Ich bin mehr daran interessiert, die Pflanzen, mit denen ich arbeite, kennenzulernen und zu versuchen, ihren natürlichen kulturellen Status zu verstehen, und dann darüber nachzudenken, was wir einen „Ansatz zur Schadensminderung“ nennen könnten, der einen Heilungsplan hat. Wenn Sie eine verunkrautete Pflanze herausreißen, hinterlassen Sie eine Wunde und an ihrer Stelle wachsen neue, es sei denn, Sie haben einen sorgfältigen und durchdachten (und oft arbeitsintensiven!) Heilungsplan, der die Pflanzengemeinschaft, die Sie sich erhoffen, nährt Sehen Sie – und hoffentlich auch Sie pflegen!

Feral Hues: A Guide to Painting with Weeds von Ellie Irons (2023) wird von Publication Studio Hudson veröffentlicht und ist online verfügbar.

Lakshmi Rivera Amin (sie/sie) ist eine in New York City lebende Schriftstellerin und Künstlerin. Derzeit arbeitet sie als Redaktionskoordinatorin von Hyperallergic. Mehr von Lakshmi Rivera Amin